Наше тело содержит радионуклид. Понятие «радиоактивность» всегда окружала некоторая тайна, которая, как это чаще всего и происходит, порождала недоверие. Даже сейчас, когда радионуклиды нашли свое применение практически во всех отраслях экономики, к этому явлению сохраняется настороженное отношение. Правда, оно приобрело некоторый оттенок «антропогенности»: многие вполне серьезно считают радиоактивность результатом манипуляций человека с природными объектами.
Но так ли это на самом деле? Конечно, нет. Радиоактивность – это совершенно естественное явление, присущее материи с момента появления Вселенной. Просто получилось так, что некоторые более легкие элементы оказались устойчивыми, а более тяжелые нестабильными. На сегодняшний день существует весьма спорная гипотеза, что все известные элементы радиоактивны, но распадаются с разной скоростью: тяжелые – быстрее, легкие медленнее, причем настолько медленнее, что нашим приборам не удается зафиксировать их радиоактивность.
Однако это предположение пока не находит подтверждения.
Именно по причине своей естественности радиоактивные элементы и изотопы содержатся в земной коре и мантии. Это касается не только широко известных урана и тория (все изотопы этих элементов радиоактивны), но и некоторых изотопов стабильных элементов. Речь идет в первую очередь, об изотопе калий-40.
Интересно, что калий-40 и некоторые другие радионуклиды называют реликтовыми. Это имя они получили потому, что из-за малой скорости распада (или, по-другому, из-за большого периода полураспада) они сохранились практически с момента взрыва Сверхновой, на месте которой образовалась Солнечная система.
Какова роль калия-40 на нашей планете? Возможно, что мантия Земли поддерживается в расплавленном состоянии именно благодаря ему, т.е. разогревается теплом радиоактивного распада калия 40 и других радионуклидов.
Во-вторых, калий-40 (наряду со своим «коллегами») вносил и вносит значимый вклад в естественный радиационный фон, т.е. жизнь на Земле зародилась и развивалась в условиях постоянного радиационного воздействия. Вполне возможно, что без этого фактора жизнь на Земле не появилась бы совсем. Во всяком случае, опыты показывают, что при изоляции животных от естественной радиации наступает угнетение их активности (появляется вялость) и снижается репродуктивная функция. Поэтому природная радиоактивность жизненноважна и для человека.
Стоит хотя бы вспомнить о благотворном воздействии на здоровье человека радоновых ванн.
Почему же мы уделили столько внимания всего одному изотопу? Дело в том, что он абсолютно идентичен по химическим свойствам нерадиоактивному калию – биогенному элементу, а значит, присутствует в нашем теле! В организме взрослого человека содержится около 170 г калия, из них 20 мг радиоактивного калия-40. Только благодаря этому радионуклиду в человеческом теле ежеминутно происходит около 300 тысяч радиоактивных распадов! Правда, других радионуклидов в нашем организме значительно меньше.
В заключение приведем курьезный случай, который произошел на одной из выставок. В павильоне был установлен аппарат для измерения радиоактивности тела человека, который показывал удивительные результаты: мужчины были несколько радиоактивнее женщин. Однако этому феномену быстро нашлось объяснение: калий эффективно концентрируется в мускульной ткани, которой у мужчин больше. Вот такой homo «activus»-20
